Le fantasme des génies

"Si vous êtes doué cognitivement, participez ! «, peut on lire sur le site <Web du Cognitive Genomics Laborotary du Beijing Genomics Institute (BGI) En chine, le plus grand institut de séquençage génétique au monde.

L’équipe prélève l’ADN de ceux qui réussissent les meilleurs scores afin de séquencer leur génome

Ojbjectif : tracer le profil génétique de 2000 surdoués. Car si pour l’Américiain Steven Hsu, de l’université de l’état de Michigan, conseiller scientifique au BGI,  le gène de l’intelligence n’existe pas, des milliers de mutations sur le génome affectent en revanche le (QI) et il entend bien les découvrir.

L’anthropologue sir Francis Galton, a été l’un des premiers à affirmer que le génie était héréditaire, démontrant dans son ouvrage Heridatary Genius (1869) le caractère familial des capacités intellectuelles. Dans les années 1920, le psychologue américain Lewis Terman a étudié à son tour dans Genetic  Studies of Genius l’hérédité des enfants surdoués.

Mais c’est au début des années 2000 que la haute marche a été franchie avec le séquençage du génome humain, suscitant le fantasme des gènes du génie. Pourtant, dix ans plus tard, ceux-ci se dérobent toujours, y compris aux chercheurs du BGI : les premiers résultats, attendus pour 2013, ont été reportés. « Ce sera plutôt cette année en 2015, pour des raisons techniques de séquenceurs » assure cependant Laurent Tellier, autre responsable du BGI. Aux Etats Unis, un projet « Einstein » lancé par le milliardaire Jonathan Rothberg et conduit par Max Tegmark, du MIT (Massachusetts Institute of Technologie), vise quand à lui à séquencer le génome de 400 mathématiciens et physiciens théoriques parmi les plus brillants des Etats-Unis.

Des travaux critiqués quand à leurs conséquences

Mais que le projet soit américain ou chinois, les critiques pleuvent en raison des conséquences potentielles.
« Si les projets trouvent des marqueurs pour le don des mathématiques, par exemple, cela pourrait servir de base à un avortement sélectif des fœtus ou à un choix d’embryons prédisposés lors de fécondation in vitro », a ainsi déclaré selon Nature Curtis Mc Mullen, mathématicien à l’université Harvard, médaille Fields 1998, qui a décliné l’offre de participer au projet Einstein.

D’autres estiment que l’intelligence est un trait si complexe que l’étude de milliers d’individus n’obtiendra jamais une puissance statistique suffisante. Comme pour leur donner raison, une vaste étude publiée en septembre dans les PNA et menée entre autres par deux collaborateurs du BGI, Robert Plomin, du King’s Collège London, et steven Pinker de Hravard……

Sur 24 189 génomes d’individus séquencés trois  mutations ont été corrélées à un gain de…0.3 point de QI seulement ! Les auteurs concluent qu’il faudrait observer plus d’un million de génomes pour aider à expliquer « un peu mieux » la base génétique de la capacité cognitive . Une quête sans fin  ? "